《回想》フランス在住時代(19)オフ

　1992年にパリから定期的にNIFTY-Serveを使っていた当時、パリでオフをする機会は日本から誰かがやってくるときだけだった。それでもずいぶんと来客はあったと思うが、それからたった二年後には、在欧メンバーだけで10人以上のオフができるようになったのだ。もともとヨーロッパに住む人の数は大して増加していないわけだから、日本国外で日本のパソコン通信を利用する人が一気に増えたということだ。
記念すべきオフは、せっかくだからパリではなく田舎でやろうということになり、外国語フォーラム常連お気に入りのBeauneという街でおこなうことになった。Beauneとは、ブルゴーニュ地方の小さな街だが、ワイン畑が集まる通称「黄金の丘」の中核である。非常に豊かな街なので、住民たちはいたって温厚、旅行者には優しい街だ。
　オフの開催は10月30日、紅葉のピークは過ぎてしまったが、まだ十分に鑑賞に耐える美しさは残っていた。わたしは在パリのT岡さん運転の車に便乗させてもらったので、パリからブルゴーニュにかけての高速道路沿いの紅葉を楽しむことができた。
　参加者は総勢11人。そのうちわたしを含む3人がパリ在住、1人がリヨン在住、2人が長期研修でパリに滞在中のご夫婦、残る5人はイギリス在住の方がフランスのブルゴーニュにまで遠征してきたのだった。このオフの幹事役を仕切ってくれたのは、イギリス在住のN野さんだった。じつはこの人、1989年の時点でジュネーブからNIFTY-Serveへのアクセスを行ったことがあるという、パソコン通信の世界では先駆者の一人である。ジュネーブでの駐在を終えてから日本に戻り、そしてこの年にこんどはロンドンの研究所に赴任することになったのである。しかし、もともとはフランスに留学経験のある人で、根っからのフランスびいき。在欧メンバー大集合の計画が出たときには、率先してフランスでの開催をリードしてくれたのだ。