《フランス語》日常外国語会話

　昨日泊っていったアメリカ人元同僚の反応が、まさしく「英語をしゃべるのは当然」意識で面白かった。英語の看板が少ないこと、思うように英語が通じないことに、かなりイライラしていたみたい。日本語と中国語は喋れるのに、フランス語やドイツ語が駄目というのも特別でしょうけれど....。
　人間の「能力」の研究では「遺伝優位」とする説が主流となっていますので、まず基本的には個人差ば大きいと考えるべきでしょう。一方で「日本人が外国語に弱い」とされる背景には、外国語教育の問題、経済活動の中で相対的に外国語の必要性が低いこと、言語の類似性などが影響していると思うのです。
　このような文脈で「外国語」と表現する場合、たいていは印欧語系の言語を指すと思いますが、語彙、構文のいずれも日本語とは大きく異なる。ドイツでは確か初等教育から英語を教えているのでしょう？そりゃ日本人よりうまくなるわな。それに日本では外国語が喋れなくても職にありつけるし。台湾やオランダなんて、マルチリンガルが生活手段でしょう？
　最近のジャーナリズムでは、日本の生活洋式があまりにも西欧的になったため、欧米人はしばしば日本がアジアの国であることを忘れてしまう、という点が指摘されています。考えてみれば、この奥には「先進国＝西欧文化圏」という極めて傲慢な意識があるように感じますが、現象の説明としてはなるほどと思いました。「日本人は我々と同じ言葉を話し、同じ価値観を有する」と勝手に誤解していたところが、実際会ってみて案外話しが通じない。だから「日本人は外国語ができない」「日本は特殊な国」という反応に至ってしまう。